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TABLE RONDE "LAÏCITÉ"

Montpellier, vendredi 03/12/2004, "Le Corum"

Le vendredi 3 décembre 2.004 à Montpellier, au "Corum", a eu lieu une table-ronde intereligieuse (protestant, musulman, catholique) sur la laïcité, organisée par les paroisses catholique et protestante des ZUP de la ville. Ce texte est celui du P. Jacques TEISSIER, de Nimes, au nom de la communauté catholique. Il donne un visage à des perspectives que l'on retrouve dans le livret d'Arts-Cultures-Foi, "La Foi au cœur de la culture et des Arts" : tout particulièrement la nécessité de mettre à jour la dimension culturelle des questions pastorales si nous voulons les clarifier, et l'urgence du dialogue interculturel et interreligieux dans nos sociétés devenues durablement plurielles.

L'APPORT POSITIF DE CHAQUE CONFESSION

A LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE LAÏQUE

Le fond de tableau
J'ai souhaité intervenir en prélude parce qu'en France, la laïcité est née en opposition à l'Église catholique : historiquement, elle a été pour l’État le moyen de s’émanciper de la tutelle de l'Église catholique, des "curés" comme on disait à l'époque. Pour éclairer notre présent et notre avenir, il me semble bon de nous resituer, brièvement, dans l'histoire de la laïcité en France.

Les premiers signes
Cette laïcité était une vieille revendication. Déjà vers 1250, le roi de France Louis IX avait posé 2 actes de gouvernement qui avaient soulevé de très vives protestations de la part des autorités religieuses catholiques :
° d'une part, il avait légalisé les bordels : non pas parce qu'il était pour la prostitution ! mais parce qu'il préférait la contrôler et la limiter plutôt que de la laisser se développer de manière anarchique ;
° d'autre part, il avait fait alliance avec la Turquie musulmane contre le "roi très chrétien" (c'est l'expression de l'époque) d'Autriche, car il pensait qu'ainsi les forces s'équilibreraient mieux en Europe et que la guerre serait évitée.
Par ces deux gestes, il manifestait que les principes généraux de la religion et de la morale ne lui suffisaient pas pour guider son action politique : en tant que dirigeant politique, il lui fallait aussi analyser lui-même les situations et discerner par lui-même le meilleur chemin possible. L'étonnant, c'est que cette liberté, scandaleuse pour l'époque, n'a pas empêché le roi Louis IX d'être reconnu après sa mort par l'Église catholique comme "Saint Louis"…

Le grand chambardement
Le processus de laïcisation de la société a duré un siècle et demi. Elle ne s’est pas faite sans les difficultés propres aux grandes ruptures.

• Le grand craquement de l'histoire de France est celui de la Révolution de 1789. La monarchie est abolie : le lien ancestral entre l'Église et la royauté se trouve supprimé. Pour la première fois l’appartenance religieuse et la nation se trouvent dissociées. Et pour bien marquer son autorité, l'État dépossède l'Église de ses richesses et de ses biens. Toutefois, la fameuse ‘Déclaration des droits de l’homme et du citoyen’ énonce, aux articles 10 et 11, la liberté d’expression « même religieuse » (le "même" ne manque pas de saveur…). Certaines minorités religieuses jusqu'ici exclues, comme les Juifs, y gagnent une liberté nouvelle pour elles : celle de pouvoir exprimer publiquement leur appartenance religieuse.

• Le XIXe est un temps de lutte âpre entre cléricalisme et anticléricalisme. Mais on voit se dessiner inexorablement une laïcisation de la société [sécularisation des écoles (par les décrets du 29 mars 1880, Jules Ferry expulse les religieux de l'enseignement ; par la loi du 16 juin 1881 il établit la gratuité de l'enseignement primaire, puis par la loi du 29 mars 1882 il le rend laïc et obligatoire), sécularisation des hôpitaux, des tribunaux, des prisons…]. Les conflits sont nombreux. De chaque côté, on trouve des doctrinaires intolérants, comme dans tout conflit.
  
• C'est dans ce contexte tendu qu'intervient la fameuse Loi de séparation de l'Église et de l'État (adoptée le 9 décembre 1905) ; elle consacre définitivement la laïcité. La république garantit la liberté des cultes mais n’en subventionne aucun… avec toutefois des exceptions pour les aumôniers de lycées, d'hôpitaux et de prisons (la vie ne se laisse guère enfermer dans des cadres trop rigides !). De grands débats ont lieu sur l'expression publique des religions à propos des cloches, des processions etc.… Certains signes religieux finissent quand même par rester autorisés dans l’espace public. Et par rapport à l'État, toutes les religions ont le même statut juridique, quelles qu'elles soient.
  
• Au XXe siècle, peu à peu cette ‘Loi de 1905’ sera bien vécue par l'Église catholique. Elle y trouve trois avantages : _ une grande liberté de parole par rapport aux pouvoirs publics, _ une indépendance plus grande dans sa vie propre, _ et la gestion par l'État des biens confisqués (on sait ce que coûte la restauration des monuments historiques !).

Un nouveau chantier
Mais voici qu'au tournant du 3e millénaire, les grandes migrations de l'ère post-coloniale bousculent un ordre si péniblement acquis : des cultures et des religions venues d'ailleurs s'implantent sur le territoire national sans avoir d'expérience de la laïcité ; personne ne sait plus trop comment vivre sainement ce pluriculturel / plurireligieux. Une nouvelle page s'ouvre. L'aventure continue… Je pense que c'est l'une des raisons de notre rencontre de ce soir.

La source profonde du mouvement
Nous voyons ce qui s'est passé, mais quel en a été le ressort profond ? D'où vient ce désir incoercible de s'émanciper de la tutelle des religieux ? Cette source cachée est plus délicate à reconnaître ; elle est probablement multiple. Soulignons-en simplement un aspect majeur.

Au fil des siècles, on a vu s'affirmer le sens de la personne et de la liberté personnelle. L'individu ne se voit plus seulement comme membre d'une communauté humaine et religieuse, mais d'abord comme une personne avec sa liberté propre, et tout particulièrement avec sa liberté de conscience : en matière religieuse, philosophique, politique, en matière de valeurs morales, en matière de choix de vie comme l'orientation professionnelle ou le mariage… chacun veut décider lui-même. Cette revendication de liberté rendait de plus en plus insupportable la tutelle des religieux qui prétendaient diriger les pensées et les comportements des individus comme des gouvernants. Désormais, on veut décider par soi-même de ce qui vous concerne, et non plus être obligé de recevoir des consignes d'en haut. Cette revendication de la liberté de conscience n'a fait que se renforcer depuis un siècle…

Une révolution culturelle…
Pour saisir la portée immense du phénomène de la laïcité, il faut se souvenir que toutes les cultures humaines connues ont des racines religieuses. Jusqu'à l'époque moderne, les sociétés laïques n'existent pas. Aussi loin que nous puissions remonter dans le temps, toutes les sociétés humaines du monde et de l'histoire des hommes se sont constituées sur des bases religieuses qui donnaient du sens à ces sociétés et à leur environnement naturel. Tous les récits mythologiques en témoignent. Plus proche de nous, nous savons bien que, schématiquement, les cultures d'Extrême-Orient sont profondément imprégnées de bouddhisme, que la culture arabe est profondément imprégnée d'islam, que la culture occidentale est profondément imprégnée de judéo-christianisme… bien que le judaïsme et le christianisme viennent du Proche Orient comme l'islam!
Cela nous fait mieux voir l'évolution considérable dont la laïcité est le fruit. Elle constitue dans l'histoire de l'humanité un bouleversement, une véritable révolution culturelle : pas étonnant que ce soit un chemin long, difficile et parfois douloureux!

Le droit
En pratique, que dit le droit au sujet de la laïcité ?
En France, la laïcité est un principe constitutionnel : «La France est une république indivisible, laïque, démocratique et sociale.» Mais, surprise: la laïcité ne relève pas du droit international; elle est une sorte d'exception française… une de plus ! D'où les incompréhensions internationales sur la fameuse affaire du foulard. Ce qui relève du droit international, c'est le droit à la liberté religieuse.

• Pour l'État, la laïcité signifie qu'il ne privilégie aucune religion ni aucun culte. Il n'y a pas de religion d’État. Religieusement, l'État est neutre. Tous les citoyens sont égaux devant la Loi, sans distinction de religion. La religion n’est pas d’ordre public, elle ne participe pas à la définition de la personne ; la personne est définie par son état civil (nom, domicile, nationalité…), par son état politique (citoyen…), par son état familial (filiation, adoption, mariage…), mais pas par son état religieux. C'est pourquoi les sondages sont le seul moyen de se faire une idée sur le nombre des croyants qui appartiennent à telle ou telle religion ; l'appartenance religieuse n'entre pas dans la définition du citoyen, elle ne figure ni sur les registres de l'état civil ni sur les statistiques.
  [Ces sondages donnent : catholiques 62%, musulmans 6%, juifs 1%, autres 2%, sans religion 27%]
  
• Pour les personnes, la laïcité signifie la liberté religieuse. La liberté religieuse, c’est-à-dire :
  - Pour chacun individuellement, le libre choix de sa religion… ou de sa non-religion ; on l'appelle aussi la liberté de conscience. La liberté de conscience est absolue.
  - Et pour les groupes de croyants, collectivement, la liberté de culte, le libre exercice du culte : se rendre à la messe, à la synagogue ou à la mosquée, participer à des processions, etc.
  Toutefois, il est prévu une limite à la liberté de culte, c’est-à-dire à la liberté collective à l'intérieur de l’espace public : c'est l’atteinte à l’ordre public. _ Donc, contrairement à une idée fort répandue, dans son principe la laïcité ne cantonne pas la religion dans la « sphère privée » puisque la République assure non seulement la liberté de conscience mais aussi la liberté de culte (article 1 de la loi de 1905).

  La déclaration universelle des droits de l’homme (article 18) et la convention européenne (article 9) visent clairement « la liberté de manifester sa religion, individuellement ou en commun tant en privé qu’en public », notamment par « des pratiques » et pas seulement par « des rites » (la citation étant celle de la convention europ&enne).

L'APPORT POSITIF DE LA RELIGION CATHOLIQUE

A LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE LAÏQUE

… et réciproquement !

J'ai ajouté au titre un "et réciproquement" parce que je pense qu'une relation ne peut pas être saine quand elle est à sens unique. Si nous pouvons apporter, c'est que nous avons aussi à recevoir ; si nous pouvons recevoir, c'est que nous avons aussi à apporter. Sinon l'un est en supériorité et l'autre en infériorité, la relation n'est pas égale, réciproque.

Ce que la laïcité nous apporte comme chrétiens catholiques
Comme catholique contre qui la laïcité s'est établie, je voudrais dire d'abord ce que cette laïcité à la française nous a apporté et nous apporte toujours beaucoup.
L'histoire aime l'humour… celle de la laïcité n'en manque pas. L'une des choses les plus étonnantes est que la revendication d'autonomie du politique, de l'État, et par-dessus tout de la conscience personnelle, ait été obligée de s'affirmer contre l'Église catholique, contre les "curés" comme on disait à l'époque.

- C'est étonnant parce qu'historiquement, chez nous, l'Évangile est le premier à avoir posé explicitement les bases de l'autonomie du politique envers le religieux ; on connaît la célèbre phrase de Jésus : "Ce qui est à César, rendez-le à César ; et ce qui est à Dieu, rendez-le à Dieu." La distinction entre Dieu et César signifie qu'il appartient au politique (et non au religieux) de gérer l’espace politique. Il aura fallu à peu près 20 siècles pour que les mentalités intègrent cette donnée en contradiction avec la culture archi-millénaire de l'humanité ; et en plus il aura fallu une révolte contre le pouvoir de l'Église qui pensait détenir le monopole des valeurs et de l'autorité…
- C'est étonnant encore parce qu'historiquement, chez nous, l'Évangile est le premier à avoir posé explicitement le primat absolu de la conscience personnelle par rapport à la Loi, qu'il s'agisse de la loi morale, religieuse ou civile.

[Voir le fameux chapitre 5 de l'évangile selon Saint Matthieu sur la Loi Nouvelle].
[Voir encore une belle parole de Jésus qui reconnaît, indirectement, la liberté de conscience comme une valeur divine. Il proclame solennellement : "Eh bien ! moi je vous dis: Aimez vos ennemis, et priez pour vos persécuteurs, afin de devenir fils de votre Père qui est aux cieux, car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et tomber la pluie sur les justes et sur les injustes." (Matthieu 5/44-45). Autrement dit, pour Jésus, Dieu donne à tous sans condition son soleil et sa pluie ; il ne fait pas de chantage religieux à l'homme ; il respecte sa conscience et ses choix, même quand l'homme choisit les chemins de la méchanceté ou de l'injustice, et même quand l'homme se dresse en ennemi de Dieu… C'est d'ailleurs au nom de ce principe que le pape Jean-Paul II s'est toujours opposé avec vigueur au blocus alimentaire et sanitaire de l'Irak qui entraînait, entre autres, la mort de milliers d'enfants...]

Il aura fallu à peu près 20 siècles pour que les mentalités intègrent ces données inédites dans la culture archi-millénaire de l'humanité ; et en plus, il aura fallu une révolte contre le pouvoir de l'Église catholique qui voulait détenir le monopole de la vérité…

Dans notre pays, on peut dire avec raison que la liberté de conscience et la laïcité ne sont pas étrangères à nos racines judéo-chrétiennes. L'humour, c'est que cet effet a surpris… même les chrétiens ! A tel point qu'il a dû s'affirmer d'abord contre la domination des catholiques. Et pour que l'Église contestée par la société s'aperçoive qu'en réalité elle était renvoyée à plus de fidélité à elle-même, il aura fallu deux bons siècles… L'humour, c'est aussi qu'en espérant abattre la religion, les anticléricaux lui ont rendu sans le vouloir le plus grand des services…

Cette histoire de la laïcité reste pour nous une grande leçon. L'Église catholique voulait parfois imposer de force ses valeurs et sa foi… Il aura fallu que les choses nous reviennent de l'extérieur, et même en contestation virulente, par la société pour que nous sachions les retrouver dans notre patrimoine spirituel… Nous ne les avions pas bien intégrées.
C'est dire que Dieu peut nous adresser une parole, et même une bonne correction, à travers les autres, même les athées et même les antireligieux. La vérité de Dieu ne nous appartient pas. Nous la servons, mais nous ne la possédons pas. Elle peut se dire aussi ailleurs que 'chez nous'.
Pour nous, chrétiens, du point de vue de notre foi, c'est cela qui fonde d'une part la légitimité de la laïcité, et d'autre part la possibilité d'un vrai dialogue, réciproque, avec tous les hommes et avec toutes les religions. La laïcité nous rappelle en permanence que Dieu agit aussi "ailleurs" et que nous ne le possédons pas ; ce n'est pas une mauvaise chose pour nous car la tentation de se faire dominatrice et de mettre la main sur les consciences est une tentation permanente de toute religion, l'histoire le montre. La laïcité est comme une rambarde de sécurité qui prévient les risques de dérapage totalitaire de la religion.
Le croyant attend que la société laïque garantisse, à lui-même mais aussi aux autres, liberté de conscience et liberté religieuse dans ses choix. Quant au croyant "autrement" que sous une forme religieuse (il nous est impossible de vivre sans 'croire' en quelque chose…), il peut trouver dans la laïcité une protection de son droit à la non-foi religieuse. Et dans certains cas, le croyant peut même trouver dans la laïcité une protection vis-à-vis de sa propre religion, au cas où elle chercherait à lui imposer quelque chose de force.
Aujourd'hui, en France, l'Église catholique vit paisiblement la laïcité comme un "plus". Elle ne nous gêne pas religieusement, au contraire.

Ce que le christianisme catholique apporte à la laïcité
Fondamentalement, la laïcité est l’organisation de l’espace qui rend possible un vivre ensemble dans le respect de tous et de chacun. Mais la rencontre, au sein de la même société, de cultures et de religions venues des quatre coins du monde et n'ayant pas forcément l'expérience de la laïcité ne va pas de soi. Des crispations se produisent, chez tous, y compris chez les laïques : la malheureuse affaire de la loi sur le "voile" en est une belle illustration ! De plus, dans toutes les religions et dans tous les pays, certains courants religieux ont tendance à se faire propriétaires de la vérité et à vouloir l'imposer aux autres, même par la force… Dans ce contexte, l'Église catholique peut apporter à la laïcité à la fois une reconnaissance, un renfort, une interpellation et une invitation à la nouveauté.

Une reconnaissance
Les chrétiens croient que «la vérité ne s’impose que par la force de la vérité elle-même qui pénètre l’esprit avec autant de douceur que de puissance.»(Déclaration du concile Vatican II sur : « La liberté religieuse » (7 décembre 1965), §1). La laïcité aussi bien que la foi chrétienne font obligation de ne pas porter atteinte à la conscience de qui que ce soit. L'Église catholique ne peut qu'en jouer le jeu et, en cela, la reconnaître, au besoin la soutenir, voire la défendre. Elle a pour cela plusieurs moyens :

- D'une part elle peut témoigner au nom de son histoire que les religions n'ont rien à craindre de la laïcité, même s'il peut arriver que les relations soient conflictuelles à certains moments : cela peut rassurer ceux qui seraient inquiets… et parfois elle-même !

- Ensuite, elle peut mettre son autorité morale en jeu pour affirmer que rien, pas même une référence religieuse, ne peut justifier le viol d'une conscience ; par là elle témoigne de l'extraordinaire dignité de la personne humaine en qui brille le reflet de Dieu quoi qu'il puisse arriver. On reproche, à juste titre, à l'Église les croisades et l'inquisition ?… elle n'en est que plus à l'aise pour dire et redire, à temps et à contretemps, que l'usage de la force contre les consciences est une fausse piste, une fausse piste absolue ! Elle l'a appris aussi de ses propres erreurs historiques.

Un renfort
Au nom de sa foi, grâce à sa propre expérience millénaire, grâce à son histoire mouvementée au sein de la société française, l'Église catholique peut encore apporter une pierre précieuse pour la construction de la société pluriculturelle et plurireligieuse qui est en train de s'établir chez nous, et probablement sur toute la planète. Certes, nous n'avons pas de réponse toute faite à ces défis, car la situation est aussi inédite pour nous que pour tout le monde. En ce sens, l'Église catholique est démunie ; et elle le reconnaît volontiers. Mais dans son expérience spirituelle et sa foi, elle a longuement médité sur le dialogue d’amour que Dieu a établi avec l’humanité depuis les origines. Elle a éprouvé la grandeur de ce mystère. «L’enfant y a accès, le mystique s’y épuise»(Paul VI Ecclesiam suam n° 72), comme disait le pape Paul VI dans les années 60. Elle sait que si le dialogue a une origine transcendante (je veux dire : s'il a son origine en Dieu, dans l'attitude de Dieu envers tous les hommes), alors le dialogue restera pour toujours un chemin privilégié dans la vie de la société, et aujourd'hui tout particulièrement pour la rencontre quotidienne des cultures et des religions au sein de notre pays.
Ce dialogue entraîne l'Église dans l'aventure même de notre monde ébranlé ; elle ne sait pas d'avance où cela va la conduire. Mais elle sait que Dieu est déjà mystérieusement en dialogue avec ce monde, et qu'en servant le dialogue entre les personnes, entre les cultures et entre les religions, elle marche sur des chemins de vie. L'apport de l'Église catholique (et probablement de tous les chrétiens !) à la laïcité dans notre nouveau contexte pluriculturel et plurireligieux, c'est cette indéracinable conviction que seul le dialogue est porteur d'avenir. C'est pourquoi, en particulier, elle s'attache de plus en plus au dialogue intereligieux : dans l'histoire, les religions ont trop été facteur de violence et de guerre, cela doit cesser. C'est pourquoi aussi les lieux où des croyants de diverses confessions travaillent ensemble pour le bien de tous (que ce soit dans des institutions confessionnelles ou dans des institutions de la société) sont un signe important.

Une interpellation
Je pense que l'Église catholique peut encore, pour sa part, apporter quelque chose d'important à la société laïque qui est la notre en contribuant à faire évoluer une vision de la laïcité.
La laïcité est un cadre juridique qui organise les relations des religions et du politique. Dans une société donnée, ce cadre permet de veiller à ce que toutes les opinions et toutes les croyances puissent être respectées et s’exprimer. Profondément, par nature, contrairement à l'image que l'on s'en fait souvent, la laïcité n’est ni anticléricale ni antireligieuse ! Ce serait sa négation même : puisque ce serait prendre parti sur des réalités où elle s'estime incompétente…
En 1912, le poète Charles Péguy disait "Nous naviguons entre deux bandes de curés: les curés laïques et les curés ecclésiastiques"(Juin 1912, cf. Pléiade Tome 3, p.668) : la naissance conflictuelle de la laïcité a engendré des "curés laïques" anticléricaux et antireligieux. Ce n'est pas complètement fini. Il y a encore aujourd'hui des gens qui, pour des raisons diverses, voudraient, au nom de la laïcité, écarter complètement les religions du champ social, de l'espace public, du débat démocratique. Ils feraient ainsi de la laïcité une véritable "religion", et même une religion qui exclurait toutes les autres.
Eh bien par sa seule existence, par son impact moral et social, au besoin par sa résistance, l'Église catholique peut contribuer, pour sa part, à rappeler à la laïcité son incompétence en matière religieuse et l'empêcher de devenir une sorte de religion.
Pour ma part, je trouve assez amusant et sain que, par certains aspect et à certains moments, la laïcité et la religion soient un peu les gardiennes l'une de l'autre !…

Une invitation à la nouveauté
La laïcité n'est pas que juridique. Elle est aussi un état d’esprit et une valeur. Au cours des années, elle a déjà évolué. Elle est passée d’une laïcité de combat contre la religion aux origines, à une laïcité d’abstention qui évitait de se mêler de toute question philosophique ou religieuse. Régis Debray, ancien militant international de Fidel Castro et de "Che" Guevarra, personnellement non croyant en Dieu, appelle de ses vœux le passage de cette laïcité "d’incompétence" à une laïcité "d’intelligence". Pour lui, la laïcité ne peut pas rejeter la religion en dehors de l’espace public sans porter atteinte à la foi de croyants qui entendent habiter cet espace public avec toutes leurs convictions et qui ne voient pas pourquoi ils seraient les seuls à ne pas pouvoir s’exprimer, en tant que tels, dans le débat démocratique. Si même les pêcheurs à la ligne et les joueurs de boules peuvent s'exprimer (ce qui est bien normal), pourquoi les croyants, eux, ne le pourraient-ils pas !
Aujourd'hui, la laïcité me semble appelée à devenir résolument positive. Par là je veux dire : non seulement ne pas ignorer l'existence des religions… non seulement ne pas empêcher l'expression de toutes les opinions philosophiques et religieuses dans l'espace public… mais en plus veiller positivement à ce qu'elles puissent effectivement s’exprimer dans l'espace public et contribuer par là au débat démocratique (à la condition, bien sûr, de respecter l'expression des autres et de ne pas perturber l’ordre public)… et encore veiller positivement à l'existence d'un espace inter religieux, c'est-à-dire d'un espace où les religions puissent se rencontrer et dialoguer plutôt que de s'ignorer ou de se combattre ou encore de se faire instrumentaliser dans des combats qui ne sont pas les leurs.
L'État laïque n'a pas vocation à intervenir dans la vie ni dans l'évolution des religions ; il n'en a ni les compétences ni le savoir-faire. Mais aujourd’hui, il me semble que le croyant attend de la laïcité qu’elle garantisse à la fois : la liberté religieuse des autres, la sienne, et l’espace inter religieux c'est-à-dire l'espace où les religions puissent se rencontrer et dialoguer.

Pour cela, il faut que la laïcité à la française accepte de sortir de ses crispations historiques : c'est l'invitation que je lui adresse, en ayant conscience non pas de la dénaturer mais au contraire de faire appel au meilleur d'elle-même.

On notera que les trois confessions se sont bien retrouvées sur trois points : le sentiment de certaines tendances au raidissement dans la laïcité à la française, la volonté que toutes les religions puissent s'exprimer dans l'espace public et la nécessité d'un dialogue interreligieux serein et vrai.

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